Scheda Erbario · lilithlunafaeries.com

Astro

Aster amellus L.

Nella Radura gli astri autunnali sono ancora in vaso.

Sparsi nel giardino, tra una cosa e l'altra, in attesa di trovare il loro posto. Sabato 26 settembre saranno ad Agorà, al banco di Lilithluna, mentre fuori la Luna Piena sorge alle 18:50 e l'equinozio è già passato da tre giorni. Dopo Agorà andranno in piena terra. Dove, ancora non lo so.

C'è qualcosa di preciso in questa provvisorietà. Gli astri sono la pianta che fiorisce quando tutto il resto finisce. Resistono ai primi freddi, continuano a produrre fiori lilla e viola mentre il giardino intorno rallenta e si prepara al ritiro. Non sembrano in attesa. Sembrano semplicemente fiori che sanno qual è il loro momento, e questo è adesso.

**Nota tassonomica:** Nel linguaggio comune "astro" indica un gruppo ampio di piante che la botanica moderna ha suddiviso tra il genere Aster sensu stricto, rimasto con poche specie europee tra cui l'Aster amellus, e il genere Symphyotrichum, in cui sono stati trasferiti la maggior parte degli astri autunnali da giardino di origine nordamericana. In questa scheda il punto di riferimento storico e botanico è l'Aster amellus, la specie italiana autoctona che porta il nome con cui questa pianta è stata conosciuta per secoli.

Botanica reale

L'Aster amellus, l'Astro di Virgilio, è una pianta erbacea perenne della famiglia delle Asteraceae. Cresce in modo cespitoso da un rizoma breve e legnoso, con fusti eretti e leggermente ramificati nella parte superiore, alti tra i venti e i sessanta centimetri. La superficie è pubescente, il fusto frequentemente rossastro.

I capolini sono il tratto più riconoscibile: un disco centrale giallo circondato da ligule lilla o viola, di diametro tra i tre e i quattro centimetri. Ogni ramo termina con un capolino, e la fioritura è generosa tra luglio e ottobre, con il picco in settembre. Il colore viola-lilla dei petali e il disco giallo centrale creano uno dei contrasti più nitidi della flora autunnale italiana.

La pianta preferisce terreni calcarei, ben drenati, soleggiati. Cresce spontaneamente ai margini dei boschi, nei prati aridi, sulle rupi e lungo i sentieri di collina nell'Italia centro-settentrionale. Una volta piantata non gradisce essere spostata: l'apparato radicale è profondo e il trapianto lo stessa. Questa resistenza al cambiamento di posto è una delle sue qualità più caratteristiche.

Gli astri autunnali da giardino appartengono principalmente al genere Symphyotrichum, originario del Nord America. Portano con sé la stessa forma, la stessa fioritura tardiva, lo stesso colore lilla e viola. Nel linguaggio comune e nella tradizione magica si chiamano astri come gli altri, e quella continuità non è arbitraria.

Non sono stati identificati principi attivi di rilievo medicinale nell'astro europeo nelle fonti consultate. Il suo valore non è medicinale.

Tradizione italiana ed europea

Il nome del genere porta con sé la sua storia più antica. Aster viene dal greco aster, stella. Non il fiore che assomiglia a una stella: la stella stessa. Il nome dice che questa pianta porta la qualità del cielo notturno in forma vegetale.

È Virgilio a dare alla pianta la sua più antica e prestigiosa collocazione letteraria. Nelle Georgiche, il libro IV dedicato all'apicoltura, ai versi 271-280, descrive l'amello: un fiore che gli apicoltori piantavano vicino agli alveari per attirare le api verso la fine dell'estate. Descrive il disco giallo e i petali viola, la fioritura tardiva. La descrizione è riconoscibilmente quella dell'Aster amellus. Da quel momento il genere porta il suo nome: Astro di Virgilio.

Il mito che spiega la nascita di questa pianta viene dalla tradizione greca e latina. Astrea era la dea della giustizia, figlia di Zeus e Temi. Con il decadere delle età cosmiche, le divinità una ad una lasciarono la Terra. Astrea fu l'ultima a partire: la più paziente, la più legata all'umanità, la più restia ad abbandonare. Quando finalmente dovette andare, salì in cielo e diventò la costellazione della Vergine. Dal cielo guardava la Terra che aveva lasciato, e piangeva. Le sue lacrime, cadendo, diventarono stelle. Le stelle, toccando il suolo, diventarono fiori. Fiori viola a forma di stella, che sbocciano in settembre, quando il Sole entra nella Vergine.

Questo non è un mito decorativo. È la narrazione di una perdita e di una trasformazione: la giustizia che abbandona la Terra si converte in fiori che tornano ogni anno, puntualmente, nella stagione in cui la costellazione di Astrea è visibile nel cielo notturno. L'astro come forma vegetale della giustizia che resiste, che torna, che non sparisce del tutto.

Nella lingua dei fiori l'astro porta speranza, saggezza e devozione. Non la speranza ingenua di chi non conosce la difficoltà: la speranza di chi ha visto il declino e continua lo stesso. La speranza di settembre, che non è la stessa cosa della speranza di maggio.

Tradizione celtica e britannica

Nella tradizione celtica britannica, l'astro è il fiore della fine dell'estate. Il suo legame preciso è con il Michaelmas, la festa di San Michele Arcangelo del 29 settembre, una delle quattro Quarter Days del calendario agricolo e spirituale britannico medievale, che segnava la chiusura del raccolto, la resa dei conti dell'anno agricolo, l'inizio del tempo oscuro.

L'Aster amellus era il fiore dedicato all'Arcangelo Michele, e le sue varietà autunnali portano ancora in inglese il nome di Michaelmas Daisy. Non è un'associazione nominale: è il fiore che fiorisce in quella precisa settimana, quando il raccolto è chiuso e la terra si prepara al buio. Il 29 settembre cade pochi giorni dopo l'equinozio autunnale: nell'astro fioriva esattamente il punto di soglia.

Non è nell'ogham irlandese. La sua connessione con il mondo celtico appartiene al ramo britannico, non alla tradizione insulare irlandese propriamente detta.

Il legame con il Piccolo Popolo

L'astro è la pianta dell'ultimo atto. Fiorisce quando il giardino ha già rallentato, quando le altre piante hanno già ritirato i loro fiori e concentrato la linfa nelle radici. In quel momento di chiusura generale, l'astro è ancora lì, viola e tenace, e attira ancora le api nelle ultime giornate calde.

Il Piccolo Popolo conosce questo momento preciso: la finestra tra l'equinozio e Samhain, quando il velo si assottiglia progressivamente e le presenze del mondo invisibile si avvicinano alla superficie. L'astro fiorisce in quella finestra. Nella tradizione documentata in "FATE – Oltre il Velo", il Piccolo Popolo si muove con i cicli della terra. Settembre, dopo l'equinozio, è uno dei momenti di maggiore attività. L'astro che fiorisce in quei giorni porta con sé quella qualità di confine aperto, di soglia percorribile, di momento in cui le cose del mondo invisibile sono più vicine del solito.

Uso magico pratico

L'astro lavora su speranza e resistenza, sul confine autunnale, sulla capacità di rimanere presenti nel momento del declino.

Per i riti di Mabon e dell'equinozio autunnale. L'astro è il fiore liturgico di questa stagione con la stessa naturalezza con cui il mughetto appartiene a maggio. Fiori freschi sull'altare di Mabon, capolini essiccati nelle miscele per il bilancio di fine stagione, una pianta in vaso nel luogo di pratica durante il passaggio equinoziale: tutto questo porta la qualità di questa pianta nel lavoro con la stagione che si chiude.

Per i rituali di perseveranza e speranza. La dea Astrea che piange e i cui pianti diventano fiori dice qualcosa di preciso sulla natura magica di questa pianta: porta la capacità di trasformare la perdita in presenza, il lutto in forma viva. Non è un lavoro di negazione del dolore, ma di trasmutazione. L'astro sull'altare nei momenti difficili porta questa qualità.

Per il lavoro nella finestra Mabon-Samhain. Nel periodo tra il 23 settembre e il 31 ottobre il velo si assottiglia progressivamente. L'astro, che fiorisce esattamente in questa finestra, è la pianta giusta per i riti di comunicazione con il mondo invisibile, per la meditazione sugli antenati, per il lavoro di preparazione a Samhain. Non sostituisce le piante tradizionalmente associate ai morti: le accompagna, crea il contesto di confine in cui quel lavoro avviene.

Come pianta decorativa nei luoghi sacri. Gli astri autunnali in vaso sono tra le decorazioni più precise per gli spazi rituali dell'equinozio e del periodo che precede Samhain. Non come abbellimento: come presenza della stagione portata dentro lo spazio di lavoro.

Note dalla Radura

Gli astri nella Radura sono ancora in vaso, sparsi nel giardino. Sabato 26 settembre saranno ad Agorà. Dopo, troveranno il loro posto in piena terra, ma dove non è ancora deciso. C'è qualcosa di adatto in questo: una pianta che non ama essere spostata viene tenuta in vaso fino a quando il momento giusto non sarà chiaro. Non è approssimazione: è attesa consapevole del posto giusto.

Nel frattempo fioriscono dove sono. Viola e gialli, in settembre, nell'equinozio, nella settimana più densa dell'anno per questa Radura. Non ho ancora estratto le foglie essiccate degli astri per il lavoro rituale. Ma i capolini freschi sull'altare di Mabon ci sono. È già abbastanza per cominciare.

C'è una cosa che distingue l'astro da quasi tutte le altre piante di questo erbario: non è una pianta delle origini antiche del mondo mediterraneo come il fico, non è una pianta sacra dalle radici profonde nella tradizione celtica come il sambuco, non è la madre delle erbe come l'artemisia. È semplicemente una pianta che fiorisce quando le altre hanno smesso. Questo non è un demerito. È una qualità precisa: l'astro è la pianta per chi si trova nel momento di tenuta, nel momento in cui la stagione chiede di resistere ancora un po' prima di cedere all'oscurità. Non per negarla: per fiorire ancora una volta prima di lasciarla arrivare.