Scheda Erbario · lilithlunafaeries.com

Edera

Hedera helix L.

L'edera alla soglia di casa non l'ho piantata io.

Ha scelto da sola il sambuco e il fico che crescono davanti al cancello, li ha avvolti nel tempo senza che nessuno glielo chiedesse, e adesso i tre formano una composizione che non si smonta. Non è decorativa. Non ha chiesto il permesso. Non ha aspettato che qualcuno le indicasse il posto giusto. Ha trovato il punto più carico della proprietà e ci si è installata.

In ottobre l'edera è in piena fioritura. I piccoli fiori giallo-verdastri sono disposti in ombrelle compatte sui rami adulti e producono nettare in abbondanza in uno dei momenti di maggiore scarsità alimentare per gli insetti. Le api e i calabroni che non trovano più quasi nient'altro vengono qui. L'edera fiorisce quando quasi tutto ha smesso, e lo fa con la stessa tranquillità con cui fa tutto il resto.

Botanica reale

Hedera helix appartiene alla famiglia delle Araliaceae. È una pianta legnosa rampicante o strisciante, sempreverde, che si ancora ai supporti attraverso radichette avventizie che secernono una sostanza adesiva. Questa capacità di aderire a qualsiasi superficie verticale, dalla roccia al mattone al legno, è nella stessa etimologia del nome: Hedera viene dal latino adhæreo, aderire, restare attaccato. L'epiteto helix viene dal greco helissein, arrampicarsi, andare a spirale.

La pianta presenta un dimorfismo fogliare molto pronunciato. Le foglie giovanili, quelle dei rami sterili che si arrampicano, sono palmate con tre-cinque lobi, verde scuro lucente sulla pagina superiore. Le foglie adulte, quelle dei rami fertili che producono fiori e frutti, sono completamente diverse: romboidali, intere, senza lobi, più piccole. Questa diversità tra le foglie giovani e adulte della stessa pianta ha alimentato per secoli l'idea di una doppia natura dell'edera: due facce dello stesso essere, due stadi di una stessa vita.

I fiori sbocciano da settembre a novembre: piccoli, giallo-verdastri, riuniti in ombrelle globose. Sono ricchi di nettare e polline e rappresentano una delle ultime fonti alimentari disponibili per gli insetti impollinatori prima dell'inverno. Le api dell'edera non producono un miele particolarmente pregiato sul piano gustativo, ma il miele d'edera è tra i più antibatterici che esistano. La pianta offre quello che serve, nel momento in cui serve, senza clamore.

I frutti maturano lentamente, da novembre ad aprile: drupe sferiche che diventano nere a maturazione, ricche di grassi e fondamentali per la sopravvivenza invernale di tordi, merli e altri uccelli. La pianta che fiorisce quando gli insetti non trovano più cibo produce frutti quando gli uccelli non trovano più quasi nient'altro.

Avvertenza necessaria: tutte le parti della pianta sono tossiche per l'essere umano. Le bacche contengono saponine triterpeniche ed ederina, con effetti che vanno dall'irritazione del tratto digestivo a sintomi più gravi in caso di ingestione significativa. Le foglie fresche, per contatto prolungato, possono causare dermatite. Non si maneggia a lungo senza guanti in presenza di pelle sensibile. Il rispetto per questa pianta include sapere questo.

Tradizione italiana ed europea

La prima grande voce sulla tradizione dell'edera è quella di Dioniso. Dioniso, il dio greco del vino, dell'estasi e dei misteri, era chiamato Kissóstéphanos: incoronato d'edera. Il mito narra che la pianta comparve nel momento stesso della sua nascita per proteggere il bambino dal fuoco che stava bruciando il corpo della madre Semele, colpita dalla folgore di Zeus. L'edera avvolse la casa di Cadmo, attenuò le fiamme, protesse il dio neonato. I Tebani la chiamarono perikiosos, avvolgitore di colonne. Da quel momento fu sacra a Dioniso: il tirso, il suo bastone rituale, era avvolto d'edera, la corona sul capo del dio era d'edera, le Menadi che lo seguivano nelle processioni si adornavano d'edera.

Il paradosso dionisiaco dell'edera stava nelle sue supposte proprietà antinebrie: si credeva che la corona d'edera in testa prevenisse l'ebbrezza del vino. Da lì è nata l'usanza, ancora viva in alcune osterie di campagna, di appendere fuori dall'uscio un ramo d'edera: era il segnale che si vendeva vino, ma anche l'augurio che il vino servito fosse innocuo.

Nella tradizione popolare italiana, l'edera sulle mura di casa proteggeva dagli spiriti malevoli e dal malocchio. In alcune credenze dell'Italia centrale, le case avvolte di edera erano protette dai terremoti: un'eco diretta del mito di Dioniso, che aveva usato la pianta per proteggere la casa di Cadmo dalle scosse della folgore di Zeus. Il collegamento tra il mito e la credenza popolare è tracciabile senza interruzioni.

In tutta l'Europa centrale e settentrionale, rami di edera insieme all'agrifoglio venivano appesi sulle porte, alle travi e sui camini durante le feste invernali, per tenere lontani i folletti dispettosi. In Scozia si attribuiva all'edera il compito specifico di proteggere il bestiame e il latte dal malocchio.

La fedeltà era l'altro grande significato attribuito a questa pianta: la tenacia con cui si aggrappa senza mai cedere ha fatto dell'edera, in tutta la tradizione europea, il simbolo dell'amore che non si lascia andare. La locuzione francese je meurs où je m'attache, muoio dove mi attacco, ne è l'espressione più nota. In Grecia si intrecciavano corone d'edera per i novelli sposi. Nell'iconografia cristiana medievale era il simbolo dell'immortalità dell'anima.

Tradizione celtica e oghamica

Gort è la dodicesima lettera dell'alfabeto oghamico. Il nome in gaelico irlandese significa campo, spazio delimitato, recinto: un campo coltivato, un giardino. Il legame tra il nome della lettera e l'edera ha una sua logica: l'edera è la pianta che delimita, che avvolge, che trasforma uno spazio aperto in qualcosa di definito e riparato. L'edera come struttura di confine, come forza che crea un interno separandolo dall'esterno.

Nel calendario oghamico moderno, che trae origine dalla reinterpretazione proposta da Robert Graves nella Dea bianca nel 1948 e si è sviluppato nel druidismo neopagano, Gort copre il periodo dal 30 settembre al 27 ottobre: esattamente la finestra in cui l'edera è in piena fioritura. Questo calendario è una costruzione moderna e non un sistema antico documentato: l'OBOD e le tradizioni druidiche contemporanee lo usano come strumento di lavoro con la natura e con le stagioni, non come recupero di un antico codice.

La tradizione celtica associa l'edera ad Arianrhod, la dea gallese della ruota d'argento, della luna e del ciclo eterno. Una pianta sempreverde, che si rinnova senza mai perdere del tutto il verde, che produce frutti nel momento in cui porta in sé i semi della stagione successiva, porta con sé la stessa qualità ciclica e lunare che appartiene ad Arianrhod. Questa connessione appartiene alla tradizione druidica moderna, non a fonti antiche documentate.

Il legame con il Piccolo Popolo

L'edera non ha un folklore diretto con il Piccolo Popolo nel senso in cui lo ha il sambuco. Ha però qualcosa di preciso: è la pianta che protegge le soglie dai folletti nella tradizione dell'Europa centrale e settentrionale, e che nella tradizione insulare celtica tiene lontano le influenze indesiderate.

Nella composizione che si è formata alla soglia della Radura, il ruolo dell'edera è quello che ha sempre avuto nella tradizione popolare: tiene insieme, avvolge, protegge senza che nessuno le abbia assegnato quel compito. Il sambuco presidia il confine. Il fico porta il peso della memoria e dei morti. L'edera li tiene uniti e avvolge tutto in una protezione che non si nomina esplicitamente ma che è lì.

Il Piccolo Popolo, nella tradizione documentata in "FATE – Oltre il Velo", opera nei luoghi di soglia. L'edera è la pianta che delimita quei luoghi, che segna i confini senza chiuderli del tutto, che crea lo spazio di passaggio mantenendolo protetto. Non è la pianta del Piccolo Popolo: è la pianta che prepara lo spazio in cui può muoversi.

Uso magico pratico

L'edera lavora su protezione degli ingressi, fedeltà e legami duraturi, connessione con i cicli lunari e con Samhain.

Per la protezione degli ingressi. Rami freschi o essiccati d'edera appesi sopra le porte dell'abitazione e alle travi è una pratica documentata in tutta l'Europa antica e medievale. Non come decorazione: come presidio. L'edera porta la sua qualità di avvolgitore e protettore anche in forma tagliata e appesa, finché mantiene il suo colore. Si sostituisce quando ingiallisce.

Per i lavori di fedeltà e legami duraturi. L'edera intrecciata come ghirlanda nei riti che riguardano le relazioni porta la qualità di ciò che si aggrappa e non cede. Non si usa per legare qualcuno contro la sua volontà: si usa per rafforzare un legame già esistente, per dare forma visibile a qualcosa che si vuole tenere.

Per il lavoro con Gort e il ciclo oghamico. Il periodo che va dalla fine di settembre al 27 ottobre è il tempo di Gort nel sistema druidico moderno. È la finestra tra l'equinozio e Samhain, quella in cui il velo si assottiglia progressivamente. Lavorare con l'edera in questo periodo significa lavorare con la qualità del confine che si fa permeabile, dello spazio che si apre senza dissolversi.

Per i riti di Samhain. L'edera è uno dei materiali tradizionali delle decorazioni di Samhain: insieme all'agrifoglio e al sambuco crea il contesto visivo e energetico della notte più densa dell'anno. Foglie disposte sull'altare, ghirlande intorno alle candele, rami intrecciati nelle corone rituali.

Note dalla Radura

L'edera della Radura è quella alla soglia. Ha scelto il sambuco e il fico prima ancora che io notassi che c'era, e li ha avvolti in una composizione che adesso è fissa. Il punto di ingresso della proprietà è presidiato da tre piante che non ha scelto nessuno e che si sono trovate lì per ragioni che vanno al di là del caso.

In ottobre l'edera alla soglia è in piena fioritura. I fiori non si vedono da lontano: li si scopre avvicinandosi, cercando il profumo lieve che producono nelle ore calde. Le api ci vengono ancora, ogni giorno, nelle finestre di sole che ottobre ancora concede.

Non raccolgo l'edera della soglia. La lascio fare quello che fa. I rami che si allontanano troppo si potano quando è necessario, ma non per ricavarne materiale: solo per non lasciare che prendano spazi che non sono loro. L'edera della soglia ha già il suo posto.

Per lavorare con l'edera si raccolgono i rami giovani delle piante che crescono altrove nella Radura. Sempre chiedendo prima.